Maya: Buenos días, y bienvenidos a Ciencia Matinal. Soy Maya, él es Devon, y es domingo, cuatro de octubre de dos mil veintiséis. Hoy tenemos al telescopio Roman viendo la luz de una estrella por primera vez, Google enviando chips de inteligencia artificial al espacio, el mapa de la energía de los parásitos que podría dar nuevos medicamentos, y cincuenta y siete especies nuevas del fondo del mar. Además, el pronóstico espacial. Empecemos.
Devon: Empecemos con un hito de treinta y cuatro años en camino, Maya. El telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA ha visto la luz de una estrella por primera vez.
Maya: Roman es el gran telescopio de exploración que se lanzará en los próximos años, y la noticia es sobre su coronógrafo, un instrumento construido en el Laboratorio de Propulsión a Chorro. Su trabajo será bloquear el resplandor cegador de una estrella para que los astrónomos puedan ver los planetas tenues y los discos de polvo escondidos junto a ella. El veintidós de septiembre, la NASA abrió las cámaras del coronógrafo por primera vez.
Devon: Y la guía fina funcionó. La NASA lo compara con mantener un láser quieto sobre una moneda a unos doscientos cuarenta kilómetros de distancia. Una prueba con una estrella tenue en la Gran Nube de Magallanes salió enfocada, y una segunda prueba el veintisiete de septiembre, con los detectores enfriados, confirmó la orientación. La científica Vanessa Bailey dijo que la observación confirma que el instrumento puede producir una imagen enfocada.
Maya: Ahora viene el largo camino de calibración para su verdadero trabajo: obtener imágenes directas de exoplanetas. El coronógrafo de Roman es una demostración de tecnología, pero es el ensayo para el futuro telescopio insignia que algún día fotografiará un mundo como la Tierra. Este fue el primer paso, y funcionó.
Devon: De fotografiar planetas a poner computadoras en órbita. El jueves, SpaceX lanzó el Proyecto Suncatcher de Google al espacio.
Maya: Alrededor de las dos y media de la tarde, hora del Este, del primero de octubre, un cohete Falcon nueve despegó de la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California. A bordo iba un satélite del tamaño de un refrigerador con cuatro unidades de procesamiento tensorial de Google, uno de unos ciento treinta satélites del vuelo compartido Transporter dieciocho.
Devon: La idea parece ciencia ficción: poner centros de datos en órbita, donde la energía solar es gratis y constante y el enfriamiento es fácil, y ejecutar inteligencia artificial allá arriba. El laboratorio Moonshot de Google anunció el proyecto en noviembre pasado y construyó el satélite con Planet. Los chips ejecutan los modelos Gemma de Google durante unos quince minutos antes de apagarse para enfriarse. Google dice que el contacto está confirmado y el satélite opera como se esperaba.
Maya: Los analistas dudan de la economía: se necesitarían unos diez mil satélites así para igualar un solo centro de datos terrestre de un gigavatio, y el costo de lanzamiento tendría que bajar a unos doscientos dólares por kilogramo. Así que esto es un primer experimento, no un plan de negocios todavía. Pero la física de la luz solar gratis y el enfriamiento gratis es real, y Google ya la está probando.
Devon: Ahora al mundo microscópico. Un gran equipo acaba de mapear la maquinaria energética de algunos de los peores parásitos de la humanidad, y apunta a treinta y tres nuevos blancos para medicamentos.
Maya: Es un trabajo colosal. Un consorcio dirigido por Vamsi Mootha mapeó las proteínas mitocondriales de cinco parásitos: Giardia, Acanthamoeba, los tripanosomas, Leishmania y Babesia. Los estudios salieron este mes en Cell, Current Biology y Molecular Cell. Y encontraron treinta y tres familias de proteínas presentes en al menos dos de estos parásitos pero totalmente ausentes en las mitocondrias humanas.
Devon: Que es justo lo que se busca para un medicamento: algo que el parásito necesita y que los humanos no tenemos. Ya sabemos que la estrategia funciona: la atovacuona, un antipalúdico, ataca las mitocondrias del parásito. Así que estos treinta y tres son candidatos muy prometedores contra enfermedades que golpean sobre todo al mundo en desarrollo.
Maya: Y la ciencia básica es fascinante. La Acanthamoeba, la ameba comecerebros, tiene la maquinaria energética más compleja de cualquier organismo conocido, y puede alternar entre respiración aeróbica y anaeróbica. La supuesta mitocondria de Giardia tiene apenas cincuenta y nueve proteínas. Y los datos sugieren que las mitocondrias llegaron tarde en la evolución de las células complejas, lo que reescribe parte de la historia de la vida.
Devon: De los parásitos al fondo del mar, donde los científicos acaban de nombrar cincuenta y siete especies que nadie conocía.
Maya: Frente a la costa de Argentina, el Cañón Mar del Plata desciende más de tres mil quinientos metros. El año pasado, el buque Falkor too del Schmidt Ocean Institute envió su robot submarino SuBastian al fondo, y en un taller en Buenos Aires este julio, los taxónomos revisaron la cosecha. El conteo, anunciado esta semana: cincuenta y siete especies nuevas y cinco géneros nuevos.
Devon: Veinte copépodos, veintidós equinodermos, catorce cnidarios y un escafópodo, un molusco colmillo. Y la estrella es un pepino de mar con apéndices en forma de cuernos al que el equipo apodó Loki el Pepino de Mar, del género Peniagone.
Maya: El trabajo lo dirigió el Censo Oceánico Nekton de la Fundación Nippon junto con el Schmidt Ocean Institute y el consejo científico de Argentina, con el investigador principal Daniel Lauretta. El océano profundo es el hábitat más grande de la Tierra y seguimos en la era del descubrimiento. Cincuenta y siete especies nuevas de un solo cañón, y apenas empezamos.
Devon: Y ahora el clima espacial, del Centro de Predicción del Clima Espacial de Noah. Ha sido una mañana activa.
Maya: Sí. Una corriente rápida de viento solar desde un agujero coronal está barriendo la Tierra, y Noah emitió esta mañana una alerta de tormenta geomagnética menor, G uno, después de que el índice K llegara a cinco a las once veintidós de la mañana, hora universal, unas cuatro y veintidós de la madrugada para nosotros. También hubo una alerta de K cuatro más temprano. Se esperan condiciones activas hoy y entre inestables y activas mañana y el martes.
Devon: No se esperan tormentas de radiación solar ni apagones de radio, así que los satélites y las redes eléctricas estarán bien. Pero las auroras: con niveles G uno, podrían verse en latitudes altas, quizás en el norte de Estados Unidos, como el norte de Michigan y Maine.
Maya: Para nosotros en el Área de la Bahía, nada. Haría falta una tormenta mucho más fuerte para ver auroras desde Marín. Ese es tu resumen de ciencia de la mañana. Soy Maya.
Devon: Y yo soy Devon. Que disfruten su domingo, y nos vemos mañana.